Plazos y prescripción en reclamaciones laborales
Actualizado: 2026 · Normativa: Estatuto de los Trabajadores y Ley Reguladora de la Jurisdicción Social
Uno de los errores más costosos en el ámbito laboral es dejar pasar el plazo para reclamar. A diferencia de otras materias, muchos plazos laborales son muy cortos (semanas, no años), y una vez vencidos, se pierde el derecho a reclamar por vía judicial, sin excepciones fáciles. Aquí tienes los plazos más habituales, reunidos en un solo lugar.
Tabla de plazos principales
| Reclamación | Plazo | Desde cuándo cuenta |
|---|---|---|
| Impugnar un despido (procedente, improcedente, nulo) | 20 días hábiles | Desde la fecha efectiva del despido |
| Reclamar cantidades (finiquito, salarios impagados, horas extra) | 1 año | Desde que la cantidad debió pagarse, o desde el fin del contrato |
| Reclamar por modificación sustancial de condiciones de trabajo | 20 días hábiles | Desde que se comunica o se aplica la modificación |
| Reclamar por vacaciones no disfrutadas | 1 año (dentro de la reclamación de cantidad) | Desde el fin de la relación laboral |
| Solicitar la prestación por desempleo | 15 días hábiles | Desde la fecha de baja en la empresa (para no perder días de prestación) |
¿Qué significa "días hábiles"?
Los plazos cortos (como los 20 días para impugnar un despido) se cuentan en días hábiles, lo que excluye sábados, domingos y festivos. Es un matiz importante: 20 días hábiles suelen ser unas 4 semanas de calendario, no 20 días naturales seguidos.
El paso previo casi siempre obligatorio: la conciliación
Antes de presentar una demanda ante el Juzgado de lo Social, en la mayoría de reclamaciones laborales es obligatorio intentar primero una conciliación (papeleta de conciliación ante el SMAC, o mediante el sistema que corresponda en tu comunidad autónoma). Presentar esta papeleta suspende el plazo mientras se tramita, lo que da un margen adicional si te acercas al límite.
¿Qué pasa si se me pasa el plazo?
Una vez prescrito o caducado el plazo, en general se pierde el derecho a reclamar esa cantidad o impugnar esa decisión por vía judicial, salvo excepciones muy limitadas (por ejemplo, algunas causas de interrupción de la prescripción). Por eso, ante la duda, es preferible presentar la papeleta de conciliación cuanto antes, incluso si aún estás decidiendo si seguir adelante con una demanda completa.
Antes de reclamar, ten claro cuánto te corresponde.
Calculadora de despido → Calculadora de finiquito →